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老师坦荡包容的态度奇异地驱散了贺今行怅然的情绪，他在自己背来的书箧里取出一册宽本的账目，摆在炕桌上，“柳家大小姐曾交给我一匣子账册，我上交给了刑部。但我这里还有一本账册，与太平大坝有关。”

“我不看。”张厌深按住推向自己的账册，摇头，“先问在前头，这本账册里所涉及到的所有人，现在下场如何？”

贺今行不解其意，收回来自己翻看，按着名目一一查对下去，越看心越凉。

“其中江南路的官员，除了齐宗源二人，其他人都死了。”他回忆，“我认得出是漆吾卫的手法，但总督府发出去的讣告，死因或暴病或意外。当时正值淮州起疫，百姓之间风声鹤唳，我虽猜测与大坝有关，但仍认为许轻名是不想引发动乱而大事化小。现在看来，他或许早就。老师知道漆吾卫吧？”

张厌深微微颔首，“显而易见，对于这件事，我是说太平大坝可能因为监工贪墨维修款项、渎职失察而溃坝一事，皇帝早就做了决断。”

“陛下……”贺今行默念，犹豫道：“如果执行任务的漆吾卫并非听命于皇帝呢？”

“不可能。”张厌深直接否定，“大宣祖制严密，皇帝之所以是天下共主，就是因为他手里握着全天下的人、财、物，犹如蛰伏于九路三十三州之上的盘龙，其势非任何人能比。这等大事，除非他亲自下令，否则是瞒不过他的。”

但贺今行心中却猛地升起一个念头，他竟宁愿是皇帝遭受蒙骗，是有人伪冒他下令行事。

只是这无异于自欺欺人，他很快压下这个念头，正视事实，唯余不解：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃，祸及千万百姓，中伤国用岁计，其罪罄竹难书。陛下为什么要选择息事宁人，为这些贪官污吏兜底？”

话音落下，张厌深却没急着开口为他解惑，而是定定地凝视着他。待他平静得再不能更平静，才缓缓开口：“天下聪明人满百，则九十都在朝廷和皇帝的掌控之中，以科举，以官制，以仕林。然则能吏寻常见，公廉第一难。太平大坝年年维修，年年拨款数十万两白银，至今多少年，满朝文武，有几个人敢说自己没沾过这笔钱？”

“若是让全天下的百姓都知道，是因为朝廷任用放纵贪官蠹材，才致使太平大坝溃坝，进而导致江南水患。且这些从百姓手中征收赋税而来的款项，或许流进过大半个朝廷官员的口袋里。那伤的就不止是国用，而是国祚了。”

“若国祚动摇，则亡国不远。”贺今行接着老师的话说下去。

掰开揉碎了讲，与在临州时许轻名所说无二，他后知后觉自己并非不能理解，而是不愿往这个方向去想。

这令他感到深深的悲哀，“可朝廷到了伤害百姓还要欺骗百姓才能稳定大局的地步，那国祚又能绵延几年？”

他想起那些因公殉职的人，“孟大人尸骨未凉，朝堂上的沉疴竟已重到如此地步。”

“朝廷几十年来风气如此，公挟私，廉挟贪，有时候由不得他们选择。你看孟若愚一生清廉刚直，得罪不知多少人，所以满朝文武都防着他，想要把他弄下去，任何消息他都慢几步。冲突剧烈，逼不得已之时，甚至需要捏着众官把柄的永贞反过来威慑他们，令他们忌惮，不敢对孟大人动手。”

张厌深叹了口气，自己这个学生就是什么都好，才容易受到伤害，遂有意宽慰：“皇帝并非袒护这些人，说句大逆不道的话，尊贵如皇帝，也不能真似神仙一般为所欲为。这些人捅了天大的篓子，漆吾卫杀人灭口，许都得崩坏几把执汝刀。只是不能将他们的罪行公之于众。”

“可还有一些京官在这本账册上，比如傅禹成，他府上就要办喜事。”贺今行合上账本，一时竟不知该如何处理。就像他不知自己在朝廷，该何去何从。

“这个不难解释，能杀的都已经杀了，没死的就是对皇帝还有用处，不急着杀。”张厌深沉吟片刻，信手拈来，“傅禹成贪婪成性，但论起找钱的能力，无人能及。这一次捡条命回去，朝廷急需的矿产和年底的缺用，想必就快有着落了。”

“如果学生非要将太平大坝维修款贪污一事抖落出去，闹得人人皆知，以求个真相讨个公道呢？”

“学生，老师才说，这天底下一等一的聪明人，有九成九聚集在这宣京城里。六部往上，都是千年的老狐狸，难道不知其中猫腻？就算真没有亲身参与，光视风向就足以让他们嗅出危机。”

“看清局势不难，但要怎样才能扭转局势，按照你所求所愿发展？以一己之力对抗整个朝廷，无异于蚍蜉撼树，最终的结局往往也只是互相消耗。于个人的志向，于民生的维持，有何益处？”张厌深说着，苍老的面容上浮现出自嘲的神色。

“所以绝大数人的为官之道，就是不断地选择，不断地妥协。”

包括他自己，壮年之时挂印弃官，未尝不是一种逃避。

贺今行盯着账本封皮，静默许久。

再开口时，嗓音染上晦涩的沙哑：“偌大一个朝廷，无人不知，无人敢言，无人求变。”

如何叫人不羞愧。

“古往今来，‘变’之一字，难于登天呐。”张厌深极知求变之艰辛，意味深长地问：“学生，你打算放弃了吗？”

贺今行收好那本账，神情随着思考几经变幻，最后轻声说：“我还记得去年游学，在甘中路兴庆县借宿的那一日清晨，天有大雨，老师给我们讲了《孟子》大同篇。我在想，真的有那样的世界吗？”

“你觉得呢？”

“学生不知。但学生很喜欢孟夫子所描绘的大同世界，所以我会用我这一生去探寻。”他下榻，向老师告辞，“若是学生有幸找到，那时再来告诉老师。”

张厌深一怔，随即大笑，笑过之后，眼眶湿润。

“学生啊。”他在院子里止步，展臂相送，洗得发白的远山紫大袖随秋风抖落。

“此心光明，亦复何言！”

贺今行背着书箧，叠掌躬身相应。

下山时，山风随行，山门前腊梅依旧从容。

哪怕与它共处的生灵万物皆走向萧瑟，它也要以繁密花朵傲雪欺霜，与凛冬相拥。

休沐结束，他依旧白日按时上衙，勤恳做事。从至诚寺回来时买了几本农学著作，晚间就专看这些书。

舍人院多是些起草公文、抄录文书的活，虽得严格按照规制不可出格，但内容过了眼，却能留在心里。

除去江南路，还有其他各路，大宣所有非机密的政务文书皆汇聚于此。哪怕中书舍人只是末流小官，然则只要肯用心，也能了解天下之事。

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