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“湛堂弟……”

殷湛从江南启程来京城时，还是精神矍铄，能走能动的，可现在却是不良于行，被嗣子磋磨成了这副样子。

族长心里不由升起一丝愧疚，都怪他识人不清啊。

当初是他亲自从族里挑了殷焕，也是他为殷焕在殷湛跟前美言，觉得这是于两房、于族里有利的好事。

是他看走了眼。

痛惜之余，族长又觉得有一丝丝的庆幸。

幸好他来了这么一趟。

“族兄。”殷老爷子对上了族长那对难掩愧疚的眼眸，眼底掠过洞悉的光芒，可面上却示弱地露出疲惫之色，无奈地摊了摊手，“你也看到了，像这样的嗣子，我哪里要得起？”

“我今年也六十有四了，说得难听点，是一只脚已踏进棺材的年纪了，如今我又中了风，也不知道能再活几年。”

“等我驾鹤西去，你弟妹也必是会被这等狼心狗肺的玩意儿给害了的。”

说话间，殷老爷子抬手指向了殷焕，又缓缓地指向了殷涵夫妇的身上，那只手微微颤抖着，整个人显得虚弱不堪。

族长越发内疚了，不过是短短一刻钟功夫，他看着就像是苍老了几分。

而殷涵、王氏夫妇的脸色则更加难看了，脸上阵青阵白，满额都是豆大的冷汗。

“空口胡说。”王氏抵死不认，咬着牙狡辩道，“这无凭无据的，全都是佘氏一张嘴在往我们身上泼脏水呢！”

“没错，无凭无据！”殷涵厉声道，像是抓住了一根救命稻草似的，眼睛一亮。

的确是无凭无据。殷老爷子抓了抓椅子的扶手。

他中风是在来京的路上，时间过去的太久了，就连太医也不能肯定是不是吃坏了东西。若非如此，殷湛早就把殷焕送去官府了，哪里还有闲心与他们费这番唇舌。

心里这么想着，殷老爷子面上却是不露声色，只道：“族兄，这嗣子，我肯定是要不起了。”

“我本就是想着，也不要闹上官府了，不说别的，这‘弑父’乃十恶不赦的大罪，是会牵连族中的。”

“咱们族里，还有不少小辈天姿颇佳，我们殷家不能永远都是商户，唯有科举入仕才能出人头地，才能光耀门楣。”

殷湛这么一说，族长立马频频点头，连声附和道：“说的是。”

除了总可惜殷湛在子嗣的问题上糊涂了点外，族长对这位堂弟还是十分信服，甚至是敬服的，毕竟殷家可是在他手里才在短短二十年间成为了江南首富，从此“殷”也成了江南大姓。

殷湛的这番话，在他听来，真是处处为族里考虑。

读书科举才是正道。

顾知灼一眼就看出了族长的动容，默默地端起茶盅，掩饰着她翘起的唇角。

一个宗族要出头，唯有科举入仕。

所以，哪怕老爷子费尽人力物力，千里迢迢地从江南找到了证据，族里也是绝对不会答应把殷焕送去官府的。

这会损害了整个宗族的利益和子孙的前程。

在古代，宗族的力量是庞大的，很多时候，甚至超越律法，家族内的一些阴私往往闹不到官府，就会被宗族私下处决。

除非老爷子与宗族彻底决裂，自逐出族。

可那样便意味着，生时不能祭父母，死后不能入祖坟。

这是比死亡更严厉的惩罚。

外祖父从来不会做亏本的买卖。

他纵横商界几十年，能有如今的成就，可不仅仅是善于经商，更擅长御人之道，还懂得如何做才能利益最大化。

瞧瞧，他老人家不过三言两语间，就四两拨千金地把矛盾的关键点转嫁到了族长和宗族的身上。

族长必是会怕的。

顾知灼漫不经心地以茶盖拨去漂在茶汤上的浮叶，垂眸看着清澈透亮的茶汤中那些沉沉浮浮的茶叶。

果然——

“啪！”

族长一掌重重地拍在了茶几上，眼底最后一丝犹豫烟消云散。

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