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第64章（第1页）

简也为之动容。

在这种氛围下，班内特太太都不会抱怨神经痛，她会坐在桌前，用前所未有的耐心教家里不擅女工的女儿，怎么省事省力地绣出好看的花样来。

艾莉丝惯会偷懒，几乎只绣鸢尾花。蓝紫色的、白色的、红的；盛开的，含苞的，花骨朵的……

用她的话狡辩：“因为我的名字就是iris啊，所以绣iris不是很正常吗？”不过，倘若姐妹想让艾莉丝费点心思设计一个新图纸，这会麻烦她最容易成功。

偶尔，班内特先生终于舍得从他的书房里出来，静静地坐在靠窗的单人沙发上，他不说话，却会看女儿们各做各的事，又时不时因为些小事拌嘴。

简想起艾莉丝往年的习惯：“那你今年仍是拜访完安娜小姐就回郎伯恩吗？”

“欸？简你都不想我留下来陪你吗？”艾莉丝捂心，佯装受伤地抹了把脸，看到简慌张打算解释，她又道，“安娜小姐信上表示她明年可能要离开伦敦，我今年应该会多住上一段时间。”

倘若安娜小姐要远行，她得趁着这个冬天让对方多多指点她一年来的不足之处。单是信上描述，不如亲眼看到画来得直观。为此出门前，艾莉丝特意带上了自己的画作。

“离开？安娜小姐有说她打算去哪吗？”

“信上只说了个大概，具体的可能要等见面才清楚。”艾莉丝也好奇得紧，照理以安娜小姐的身体，不适合经历长途的奔波。

“那你替我向安娜小姐问声好。”

艾莉丝自然应下，还道简可以跟着一块去，但是简正计划教潘妮新曲子，便婉拒了。

第33章

到了约定好上门的日子，用过早饭后不久，艾莉丝带上画，坐上去安娜小姐宅邸的马车。

和与商业相连的格雷斯丘奇街道相似，安娜小姐的宅邸坐落在临近波特曼广场的一条街区内，附近林立着各色的商店和咖啡馆。马车一路驶过，街道上人来人往，喧闹不绝。但一经拐弯，热闹便像是被隔绝在外，宁静将两边红白相间的联排小别墅笼罩。

拍平裙子上因坐下而皱起的痕迹，艾莉丝真要敲响大门，就见门从内打开。

“是艾莉丝小姐吗？请进，安娜小姐就在里面等你。”

新来的门房显然是收到了叮嘱，时刻注意今天的来客。他帮忙接过马夫手里那几幅画作，跟在艾莉丝身后走进客厅，将其一一摆放开。

不过，安娜小姐并不在客厅。

环顾一圈，艾莉丝注意到正对着窗户的圆桌上放有三层点心瓷盘，分别放有咸口的三明治、scone和水果塔。

尽管不是下午，安娜小姐仍贴心地为艾莉丝准备了点心。想来，安娜小姐这会应该还在厨房里忙活她最喜欢的饼干。

熟门熟路地走到厨房，果不其然，艾莉丝看见正忙着把黄油曲奇饼干放到碟子上的安娜小姐——她已年过四十，面容却看不出太多的疲态。米白色罩帽下，黑发依旧，仿佛是岁月的眷顾。

艾莉丝又是高兴又是激动，三两步走上前，还不忘问声好。

看到她来，安娜小姐温柔又慈爱地笑起来，眼尾浅浅几道皱纹，比起衰老的象征，更像是为她褐色的眼眸增添几分时光赋予的阅历之美。

她用围裙擦拭干净手上的饼干碎：“快来尝尝味道怎么样，我有些时日没做了，不知道甜度合不合你的胃口。”

“不用尝我也知道，味道肯定是刚好的。”艾莉丝也忍不住跟着笑。

就着冬日里难得的好晴光，她们站在台边吃着香甜可口的小饼干，又聊起自上一次分别以来发生的有趣的事。

梅里顿的日子大同小异，但艾莉丝仍旧有分享不完的事。

像是备受宠爱的小辈，她对安娜小姐谈起自己结交的、为人包容的新朋友，夸他是个再正派不过的绅士，又不住抱怨那继承郎伯恩家产的表哥偏爱恭维，又自认水平了得，夜间的诵读简直叫她们无聊到打盹。

谈到柯林斯先生，他在几天内连续求了两次婚的事自然少不了。

“对于丽齐而言，她的选择是正确的。”安娜小姐说，“婚姻是她的事，她不想因为班内特夫人对未来的担心就罔顾自己的意愿，用自己不幸的婚后生活换取郎伯恩的女主人身份，哪怕是为了她的妈妈和妹妹们。”

安娜小姐之所以被称呼为小姐，而非某某夫人，最直观的原因是她至今未婚。这并非是指安娜小姐不愿结婚，或是无人追求，她曾经有过一位未婚夫——两人的订婚纯粹是出于彼此相爱。

只是命运弄人，战争的硝烟夺去了太多人的生命，无数的父亲、丈夫和兄弟，倒在血泊中，再踏不回故乡，其中就包括安娜小姐的未婚夫。她的兄长，只来得及带走对方一直珍藏在胸口，并放有安娜小姐小像的怀表。

艾莉丝不敢想象如果自己是当时的安娜小姐，在从兄长口中听闻噩耗，又接过被摩挲到光滑的怀表时会是怎样的悲恸。她只知道，现在的安娜小姐没再答应过任何一位绅士的求婚，但她也没有沉湎于无尽的悲痛中，而是努力地过好当下的每一天。

她很敬佩安娜小姐。

“我明白……柯林斯夫人的选择也没有错。”艾莉丝道，“我先前认为爱情或早或晚都会降临，却忘了不是每一段感情都能善终。”面对安娜小姐写满鼓励的双眼，她又说：“意识到这一点后，我突然有些害怕自己也会步入父母，或者是柯林斯夫妇那样的婚姻。”

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