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第70章（第1页）

她惯是会把心思藏在心里的性子，眼下陪伴她的又是家里年纪最小的妹妹，简不忍艾莉丝为自己的事劳心，白日里便作出没事人的样子。不过，她和远在郎伯恩的伊丽莎白互有通信。

在看到来信上那句：得知宾利先生并非出于自己的意愿一去不复回，我心中对他的怨气已然去了几分，而且我相信，在他得知你在伦敦的消息后，必定会来拜访加德纳舅舅一家。毕竟从你的描述中，我既看不出达西小姐对宾利先生的半点情意，也更加坚信宾利姐妹她们的谋算没有多少成功的可能性……简的心不受控制地跳动。

情意不是清晨的云雾，太阳升起时便能烟消云散。

当门铃被摁响，一个高大的身影跟在门房身后走进时，简差点以为如伊丽莎白的信上所言，是宾利先生上门拜访。

快她一步喊出声的是艾莉丝，在简反应过来之前，就见艾莉丝像是一只出笼的小鸟，雀跃地奔向对方。

“布兰登上校，日安。”

一声脆生生的，任谁都能听出其中喜悦的问好，教布兰登上校拘谨的神色有所和缓，他摘下帽子：“艾莉丝小姐，日安。”

随后，他又道：“班内特小姐，日安。”

简和艾莉丝欠身行过礼，便将初次拜访的布兰登上校引到会客厅坐下。

“好久不见，上校你是什么时候来的城里？”简问。

“就这些天，你们和达西小姐偶遇的前一日。”

艾莉丝了然：“那上校你也是从达西小姐那得来的地址啦？”

“正是，希望没有打扰到你们。”布兰登上校颔首，他又道，“宾利本打算和我一起过来，不巧的是他今天和某位生意上的人有约，只能拜托向两位小姐问个好。”话中说的是两位小姐，但他看的却是简。

“的确是太不巧了。”简顺着他的话，“但我们会在这待上一段时间，宾利先生随时可以过来。我们很乐意招待一位许久不见的好朋友。”

“我想，宾利应该也很会高兴在城里见到你们。”

刚寒暄过几句，听闻客人来访的加德纳舅和舅妈放下手里的事，喊上孩子们出面迎接。

他们第一次见这位上校——他和侄女们的描述差别不大，长相周正，身形挺拔，虽说他已经脱下红制服，换上绅士的衬衫和马甲，但举止间仍透露出一股军人特有的气质。

加德纳夫妻看向艾莉丝，等着她替他们介绍。

作为中间人，艾莉丝终于体验到当初威廉爵士一口气介绍了她们班内特一家的感受，介绍过加德纳家里的人，她换气：“这位是布兰登上校。”

认识过后，在场的人又都纷纷入座。

在短暂的尴尬中，安德鲁按捺不住，问起布兰登上校是否真的去过东印度，哪儿是不是像书上形容的那样遍地都是香料。

面对他一连串的问题，布兰登上校不嫌烦的一一作答，他的好态度鼓励了乔纳森和潘妮，加德纳舅妈一时来不及阻止，场面瞬间变成了他们三和上校的我问你答。

“好了好了，你们的问题等会再问。”加德纳舅妈赶忙打断，“上校又不是只待这么一小会。”打发过三个孩子，她转头，热情邀请上校务必多待一会，“听艾莉丝说你要来访，我们都很高兴能招待一位新朋友。”

“这也是我的荣幸。”布兰登上校道，“只希望没有打扰到你们原定的行程计划。”

“你真是太客气了。我们可没什么其他的安排。”加德纳舅舅说。

要论三个孩子旺盛的好奇心来自哪里，大概就是来自于加德纳先生。因为孩子们消停后，他倒是没忍住，拉着布兰登上校继续聊起从军时的见闻，后面更是延展到一些时局和商业投资的看法。

尤其聊到事关他和班内特先生共同投资的棉纺厂后，加德纳先生颇有一副拉着上校聊到天荒地老的架势。

“如今不少棉纺厂都在购进新机器，准备以此代替人工。”

有赖于班内特先生的信任，加德纳先生一心想多赚点钱，但他又非利欲熏心的商人，两眼只看到钱。

“一旦有了新机器，估计大部分工人都会被开除。”

听艾莉丝说布兰登上校不排斥做生意，本人也有所投资，加德纳先生有意打听一下对方的看法：“而且，我想如果所有的棉纺厂都全部使用机器生产的话，利润未必能上去。”

“你顾虑的极是。”沉思过后，布兰登上校道，“棉纺厂的生产环境不容乐观，工人的身体或多或少都出现了问题，因此有部分人正闹着让厂主涨工资，这估计也是一些厂主选择用机器取代人工的原因。但全部都使用机器生产，棉布的供应量就会大幅增长，在市场饱和的情况下，可能会造成棉布的囤积。”

“我去的时候倒没见到工人闹事的情形。万一闹的厉害，岂不是耽误生产？”

“目前他们还停留在提出诉求的阶段。不过，小规模的厂主买不起太多机器，又会担心工人真的不干活，也许会在一定范围里满足他们的需求。”

“看来我还得多去几回，关注一下这方面。”

直到他们谈出个所以然来，加德纳夫人才看不下去地轻咳几声，把准备换个话题聊的加德纳先生唤回神。

“瞧我，一聊生意上的事就忘了其他的。”说着，加德纳先生问起布兰登上校现在住在哪。

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