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第178章（第1页）

“有你做伊莱莎的朋友，是她的幸运才是。”布兰登上校自责似的叹了口气，“或许正如艾莉丝小姐你所说，我和伊莱莎之间多年都是冷淡的监护人与被监护人的关系，这的确让伊莱莎更渴望拥有一个属于自己的家庭，而威洛比的出现，正好能够满足她的愿望。我并非不能理解伊莱莎——我曾今，现在也有着和伊莱莎一样的渴望。”

他抬眼看向艾莉丝，宽慰般对她笑了笑：“艾莉丝小姐，你放心吧。我不会责备伊莱莎的。”

“上校，你总是这么宽厚，世界上再没有哪个人能像你这样善待他人。”艾莉丝这会总算是有了些勇气抬头，“相比之下，我真希望自己在巴斯从没认识过史密斯先生。”

她说这话时，语气再认真不过，失了几分圆润的脸颊微微鼓起，像是憋了一肚子的气：“真希望他能在这次决斗之后，夹紧尾巴做人，别在背后乱说伊莱莎的坏话。”

可艾莉丝的话没能立刻得到回应，看着眸色骤然变得深沉的布兰登上校，她以为是自己说错了什么，一下子噤了声。

“艾莉丝小姐，关于史密斯先生的事，该是我向你道歉才对。”

“这是从何说起？”

看着面露诧异的艾莉丝，布兰登上校脑海中却是回忆起史密斯先生说的那些难听话，他不由握住了拳，只恨得再让对方吃个教训：“他没怎么提到伊莱莎，只是……艾莉丝小姐，你才是受了我的连累，才会教他在背后大放厥词，说些不着边际的话。”

不过，布兰登上校并不打算复述那些话，脏了艾莉丝的耳朵：“总之，他保证再不会胡言乱语，败坏艾莉丝小姐你的名誉。”

“这么说来，上校你之所以会和史密斯先生决斗，全都是因为我？”

若是换作旁的小姐，大概会以此为夸耀，可艾莉丝一时间却不知作何表情，即便知道布兰登上校是为了她的名誉着想，可一想到布兰登上校并没有什么和她有牵缠的打算，艾莉丝还是不免感到失落。

“要是史密斯先生知道实情，或许就不会误会我和上校你的关系了。”艾莉丝道，“尽管我的确不怎么喜欢史密斯先生。”

“实情？”布兰登上校反问，“艾莉丝小姐，你以为的实情是？”

艾莉丝不明白布兰登上校为什么要再问她一遍。

自打那蒙在心意上的最后一层云烟散去，自打她知道布兰登上校还深爱着那位伊莱莎小姐后，艾莉丝就努力劝告自己，别再去想些没边没影的可能——就像一个真正的朋友那样，守好她该有的界限。或许等她从法国回来后，就更能自然地和布兰登相处——哪怕她以为自己今天的表现已经足够自然。

“上校，你……”她咬唇，“你不是另有所爱？倘若史密斯先生知道，他就不会胡乱编排了。”

本来听达西先生这么说的时候，布兰登上校还有些不相信，可这会真当艾莉丝说出来的时候，布兰登上校终于相信，自己之前的袒露大抵是哪里出了些意外，才教艾莉丝生出了这样的误解。

“我从来都不是什么另有所爱，艾莉丝小姐。”布兰登上校道，“我曾经的确爱过伊莱莎，但这份爱情早已经被悔恨与愧疚所代替，我如今所做的一切，完全都是出于赎罪。”他紧张地捏紧了拳：“或许，我可以知道艾莉丝小姐你如何看待一个人能否有第二段感情的看法？”

又是一个问题，艾莉丝甚至都没消化完布兰登上校的第一个回答。她下意识地顺着提问思考起自己的想法：“第二段感情什么的，我想应该没人规定不可以？毕竟不是所有人都够被幸运之神所眷顾。”

说到这里，艾莉丝又抬眼看了看布兰登上校，她捏着自己的指尖，苦涩也弥漫在唇边：“要是出于这样那样的原因，对方没能和自己的初恋在一起，难道我们就要无情地夺去对方第二次陷入爱情的可能吗？这实在是太不仁慈了，我们总得给那些不幸的人多一些宽容。”

“我很高兴，艾莉丝小姐，你愿意给这些不幸的人多一次爱恋的机会。”布兰登上校道，“我生怕你以为人只能拥有一段恋情。”

“我可没法这么觉得。”艾莉丝嘟囔，“毕竟我自己就是不幸的人中的一员。”她这会还没意识到布兰登上校为什么会松了一口气，尽管他很快又把这口气提了起来。

“其实，面对史密斯先生的那些话，我并非那么坦然。”紧张蔓延在布兰登上校的心头。

除了进门时的那一眼，他至今都没能再和艾莉丝对视，也就没法看清那双明眸里的情绪，这让他在说接下来的话时愈发忐忑：“因为我心存妄念，也就越发的心虚。”

“艾莉丝小姐，我并非另有所爱，而是心有所属。”

低沉的，富有磁性的声音在耳畔响起，艾莉丝似乎是有所察觉，她像是终于愿意从巢穴中探出头来的雀鸟，犹豫又缓慢地抬眼。布兰登上校那浅茶色的眼里倒映她的身影，仿佛他一直都只注视着她。

艾莉丝的心一颤：“布兰登上校……”

“我知道这对艾莉丝小姐你来说有些突然？或者说是意外？但我确实爱慕着你。”布兰登上校没再掩饰自己的心意。

迎着艾莉丝错愕的眼神，他像是想起艾莉丝那不满于污蔑者以貌取人，不肯道歉的生气模样，眼里带起笑意：“在梅里顿初遇的那一次，艾莉丝小姐你的身影就已经印入了我的脑海中。”只是当时艾莉丝以为他已经先一步离开，殊不知他就在不远处看到了最后。

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