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当年江敬衡战死之后，明安帝令北域刺史代为监管北疆事务，但刺史不沾兵权，在军机要务上没有最终话语权。

为解决军务决策问题，长平军只得设将军帐，由五城主将共同商议行事。

可时间一久，长平军内部难免生出了分歧与矛盾。原本守望相助的五城之间时有龃龉，遇事相互推诿，明安帝却对此视而不见，默许了这样的发展。

这便是北疆兵权分化的开端。

“问题也不止出在长平军。”卫听澜又道，“湍城重建，最缺并非钱粮，而是人。瓦丹养的那批细作，长相口音都与大烨百姓无异，还挟持了像秦夫人那样的大烨女子，用她们丈夫或兄弟的身份在大烨行走。负责录籍的官吏即便留了心，也防不胜防。”

祝予怀蹙紧了眉：“那些细作的长相，究竟是易容，还是……”

“不是易容。”卫听澜的声音愈发沉重，“二十多年前还没有朔西突骑与长平军，大烨边境水深火热。瓦丹不止抢劫钱粮，也会掳掠大烨的女子。那些女子生下的孩子就是瓦丹最低等的奴隶，而继承了母亲相貌的那一部分人，会被瓦丹用训练死士的残酷手段去驯化，让他们互相残杀。最后活下来的少数人，便是被筛选出的、合格的细作。”

“这般泯灭人性，瓦丹真与豺狼禽兽无异！”祝予怀背后生寒，再想到那些细作，感官也变得十分复杂，“若那些人能够迷途知返……”

他又沉默了下去。

那些细作自幼被瓦丹虐待折磨，也算是身不由己的受害者。但他们手中所沾的人命是真的，数年来认贼为主、替瓦丹卖命也是真的。

即便他们有心认祖归宗，大烨恐怕也难以毫无芥蒂地接纳他们。

卫听澜一看就知道他在想什么，低声说：“瓦丹以暴虐手段豢养细作，能换来暂时的屈从，却不能让人心甘情愿地臣服。武忠能叛主，其他人便也有被策反的可能。这些人虽明面上难以被大烨承认，但若是用得好了，却是对付瓦丹的利器。”

祝予怀斟酌道：“以彼之矛，攻彼之盾，的确是个法子。但你背后是朔西，不好擅作主张，若有人恶意曲解，便说不清了。”

也是，若叫朝中某些泥古不化的老古董知道了，大约要指着他的鼻子痛骂心术不正。

卫听澜有些不屑地想，前世他在朔西和兀真交战时，连赤鹿族的残部都敢收归己用，如今不过几个细作，有价值为什么不用？

心术不正又如何，他父兄那般刚正不阿，也没见皇帝多惜才。

卫听澜一笑：“你放心。我势单力薄，不会去担这火中取栗的风险。我会把武忠送到合适的人手里，等时机到了，自有用得到他的地方。”

祝予怀一顿，略显诧异：“你在京中有旧故？”

卫听澜蹭了蹭下巴：“算是吧……总之信得过。”

祝予怀见他胸有成竹，便也没深问，又提醒道：“武忠此人可信吗？背叛得如此果决，别是假意投诚。”

卫听澜说：“一开始我的确不信他。他不怕死，也没有投靠我的动机。但他最后给我的理由，实在过于荒唐……荒唐到不像是在说谎。”

祝予怀不明所以：“什么理由？”

“他想活下来，为一个人报仇。”卫听澜的神情有些复杂，“一个大烨女子。”

那日在柴房中，卫听澜与武忠僵持良久，久到他快要失去耐心时，武忠终于开了口。

“我羡慕那个叫‘武忠’的大烨人。”

说这句话时，武忠被钢针抵着鲜血淋漓的下颌，咧着嘴笑得很难看。

“死在湍城的那个叫‘武忠’的年轻人，他的妹妹，是这世上最坚韧的女子。我与她做了半年的假兄妹，可在她出逃未遂，被抓回来之后，我只能眼睁睁地看着……”武忠的声音低哑，“看着她被乌尤那畜生的铁鞭虐打致死。”

卫听澜居高临下地盯了他许久，武忠笑至哽咽，戴着镣铐的双手抓着自己的头发，仿佛浸没在莫大的痛苦和悔恨里：“我顶替了‘武忠’这个身份，却不能把她的兄长还给她，也无法保护她。她至死憎恨我，至死……看着我。”

他的胸口急促地起伏，声音里带上了颤抖的哭腔。

这是一个作恶者、一个无可饶恕的帮凶的忏悔。软弱，可笑，于事无补。

不知为何，卫听澜想到了前世的自己。

在他生命尽头的那片黄沙中，有一株枯树，他日复一日地坐在那里，守着一块无字的墓碑，却迟迟不敢在那上面刻下一个名字。

那时他已时日无多，天谴的青黑恶痕从腹部蔓延到了心口，血液中的刺痛每一刻都在喧嚣。

那样的痛让他恍惚，总觉得像是回到了祝予怀离他而去的那一日。

卫听澜垂下眼，声音很轻：“生命中只有杀戮的人，有朝一日懂得了爱恨，体会过失去的刻骨痛意……就不会甘心继续在那暗无天日的歧途上，一条道走到黑。”

祝予怀闻言微怔，一时辨不清这句是在说武忠，还是在说别的什么人。

他转眼望去，只看见少年略显宁寂的侧影。

两人身后，庭院里半开的玉兰静默低垂，像有无数不可言说的哀伤心事。

*

春日来得无声无息，仿佛只是一晃眼，澧京街巷便是满目的朦胧新色。

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