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利瑟尔·德洛斯特转身去看侍卫长,“轮船就快到了,信天翁早已飞越大海。”
侍卫长说:“是的,大人。”
“在这之前,德洛斯特的另外两艘主舰和船队会比我们先一步抵达。海蛇号虽然沉没,但你的老朋友红鳞号正在等候。”
“是的,大人。公爵阁下一定很想念您。”
“托那条黑尾人鱼的福,迷雾大概已经和死去的人鱼一起消散,消失之岛重现,省去了很多找寻的功夫——你知道我们在做什么吗?我的侍卫长。”
侍卫长深深鞠躬,那是完美无瑕的恭敬礼仪。
一层之隔的舱室内,老者正在向青年解惑。
“……趋利避害是人的天性,忠诚和荣誉往往需要建立在稳固的统治之上。”
“所以……所以我们始终见不到北海的其他贵族和军队?”
伊登手上捣着草药,脑子里却徘徊着底舱水手们的闲谈,不论人们所言真假,海上总是不缺各种各样的消息。传说中的目的地近在眼前,他每天都要带着一肚子疑问来到船医室。
“这些天我听了不少,他们都知道加兰海姆是这里最古老最尊贵的家族,属臣像海上岛屿一样多,什么守卫着不同港口的五大公爵,指挥着不同船队的统帅,永不沉没的战船……但除了德洛斯特,一路上我们没见过其他人……和其他船。”
老人站在书桌前,短短一个月,他瘦得好似皮肉已被风干。唯独手上动作平稳,捣药的动作始终没有停歇。
每当一个问题提出,他都需要回忆很久才能解答。
“……失去领主镇压的海盗就像鬣狗,已经毁掉了不少港口和贵族。当生存都成了问题,人们又何来余力拥护主君的权利?”苍老嗓音低了下去,“这片海域很美……很美,却从来不是祥和良善之地。”
伊登望着宁静的晴日海面,很难想象这里是如何爆发战火和不祥。
“但艾格在这里长大……你也来自这里。”
这样的海会诞生怎样的人们?这样的远方会有怎样的图景?异乡来客免不了心生向往。
“我——”他小心翼翼地请求,“我能听听那座岛的故事吗?你是加兰岛的学士,对吗?医生,你知道那里的故事,你在那里看着艾格长大。”
一瞬间老人捣药的动作停住了。
仿佛有一串无形的脚步在他身上践踏而过,脖颈和腰背渐渐弯下,老人手扶长桌,没有发出声音。
大概是悲伤,伊登惶恐心想。以及一些他没法了解的、比悲伤还要沉甸甸的东西。
他低下头,飞快转移话题:“奥,我忘了告诉你,艾格的眼睛有办法好起来,人鱼会帮忙,我们不用太担心。还有,还有……我觉得那些守卫都挺好说话的,你也可以去看看艾格。”
他隐约明白自己和老人的角色,亲人,友人,俘虏,海蛇眼里可以用来威胁的工具。与此同时,他摸了摸怀里那张听写得来的火药配方,向来榆木疙瘩一样的脑袋经由这些时日的解答,居然也稍微明白了艾格给他留下这张羊皮纸的用途。
工具如果拥有筹码,是不是也能多一份安全保障?
老人却像是没有听到他的话,只是重新摆动双手,颤抖着取过桌上草药。
伊登跟着他更卖力地开始捣药,“这是什么药?我们做了好多。那种失明难道服药会有帮助吗?”
老人却说:“是……伯伦的药。”
“伯伦船长?”伊登哦了声,“他看上去确实很需要草药。”
一直到所有的草药都收拾完,老人才直起身子,看着自己双手道:“这里的人们常说,一个人如果死在海上,尸体得被带回家乡,否则灵魂将无依无靠,永远漂泊。”
“我们快要上岛了,医生。”
“……我仅剩的愿望。”他说着伊登听不懂的喃喃低语,“孩子们平安无事,轮船安全抵达……最后,最后再看一眼赎罪之地……”
……如果在那里下地狱,万恶的、焦灼的魂灵是否也能找到一两分平静?
然后,某一日,伴随光芒渐盛的日出,海鸟由远及近,云雾由浓转淡——岛屿出现了。
那里看上去没有地狱,也无法通向天堂,举目只有无限高的天和无垠的海洋,孤岛寂静如沉睡。
艾格在清晨时分打开窗户,下意识面朝船头所指的方向。
人鱼嗅到了透窗而来的风,透过一眨不眨的红珊瑚,他望见血色瞳孔里的晨雾在消散,黎明渐渐清晰,接着是岸的轮廓,雪山的影子。他比瞭望台的水手先一步认出。
“……看到了。”他告诉他,“加兰。”
第章
异乡人说起这里,常常说到这片海域的难以征服——在这轮船无处不达、航线连接着无数新大陆、充斥着征服与被征服的时代,却从未有哪个内陆王庭征服过最北边的海。
征服——海与岛屿自古都在,这里的人们不言征服。城堡里最年长的学士历经远航、迷失、周游、以及最终的回归,会告诉你故事并不重要,人也是,不同的船只、各色的人群,一直只是永恒海域里转瞬即逝的声音。这里的人们催促孩子去看看大海,去经历大海,船只如何乘风,潮涌往哪儿变向,而人们应该怎么向海生存。规则就在那里,如果不去遵守,大海眨眼就能将你吞没。
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